Le Paris-Nice est officiellement lancé. Le parcours du Prologue dans les rues d’Houilles (9,6 km) était favorable aux rouleurs. Et à ce petit jeu là, c’est le Français Damien Gaudin (Europcar) qui enregistre le meilleur chrono (3’37 »). Il revêt du coup le premier Maillot Jaune de leader de l’épreuve.
Le Paris-Nice a pris son départ en début d’après-midi dans les rues d’Houilles, dans le département des Yvelines. Petite surprise avec la victoire de Damien Gaudin. Pas vraiment vous me direz pour ceux qui connaissent son parcours. Le cycliste de 26 ans vient de la piste. Champion de France de poursuite à trois reprises (2009, 2010 et 2012) et de poursuite par équipes de 2008 à 2011, il a tous les atouts pour rouler sur une telle distance. Cette victoire en est le parfait exemple.
Plusieurs coureurs expérimentés passent la ligne sans atteindre le chrono du cycliste d’Europcar. Parmi eux, Tejay Van Garderen, Jean-Christophe Péraud, Peter Velits, mais son chrono tiendra jusqu’au bout. A noter la belle deuxième place de Sylvain Chavanel (Quick Step) à 1 seconde du vainqueur du jour, à égalité avec le Néerlandais Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM), autant dire une roue d’écart. Les écarts restent minimes sur une telle distance. Damien Gaudin prend le premier Maillot Jaune de leader du Classement Général.
Demain place à la première étape avec 195 km entre Saint-Germain-en-Laye et Nemours, pas la ville belge mais bien en Seine-et-Marne. Une étape propice aux sprinteurs. Il ne serait pas anodin de voir Tom Boonen, Alessandro Pettachi, Jakob Fuglsang, Marcel Kittel ou Nacer Bouhanni, Champion de France sur route, se disputer la victoire d’étape. Les cyclistes devront faire attention aux bordures, c’est-à-dire, les moments où des équipes se servent du vent de côté pour créer des cassures dans le peloton.
