Les Niss’Angels s’imposent dans la douleur 67-55 contre Limoges et valident leur ticket pour la finale. Ce dimanche, à 17h contre la Roche Vendée, les protégées de Rachid Meziane joueront la montée en Ligue Féminine et le titre.
Que ce fut long à se dessiner, que Leyrit a stressé mais que la délivrance fut belle. Limoges aura été un adversaire plus que coriace durant trente bonnes minutes mais le collectif niçois emmené par une grande Marie-Eve Paget a su être décisif dans les moments chauds.
Les premières minutes sont équilibrées. Astan Dabo est intenable et réalise deux contres en trois minutes (6-6, 4e). Marie-Eve Paget prend les choses en main et règle la mire longue distance (15-8, 8e). Shenita Landry, pièce maitresse du cinq niçois sort pour deux fautes mais les entrées d’Alice Nayo et Maïmouna Ba sont bénéfiques avec deux contres de cette dernière. Seule la pivot Anita Meszaros surnage côté Limoges. Les filles de Rachid Meziane contrôlent et prennent un écart de neuf points à la fin du premier quart temps (18-9).
C’est sans compter la réaction des Limougeaudes qui passent un 5-0 d’entrée de deuxième quart-temps (24-22, 14e). Les Niçoises semblent dépassées et souffrent dans la raquette. Il faut un vrai show d’Isabelle Strunc (6 points de suite) pour recréer un écart conséquent, couplé un panier bonifié de Janelle Bekkering (35-26, 18e). Le LABC tente de réagir avec Sinico et Vaughn mais la défense niçoise est en place. Maïmouna Ba intercepte le dernier ballon et met le Cavi’ à l’abri à la mi-temps (37-28).
Le Cavi’ passe complètement à côté du début de troisième quart-temps. Dabo, Paget et Landry manquent plusieurs tirs faciles. Limoges en profite pour revenir au contact grâce à sa capitaine Sinico (44-39, 26e). Dabo pense remettre son équipe sur de bons rails mais la poste 4 limougeaude, Vaughn est insaisissable. Avec le plus petit des écarts à l’issue du 3e QT, c’est tout Leyrit qui se met à douter (46-45).
« On passe à côté du 3e QT mais on n’a pas douté. Notre force, c’est de relever la tête même dans les moments compliqués. Une finale ne se joue pas, elle se gagne » affirme Marie-Eve Paget à l’issue du match.
Le 6-0 du Cavigal permet au millier de spectateurs de souffler (52-45, 32e). Le duo Landry-Paget profite du temps faible du LABC pour créer un écart qui varie entre huit à dix points. A trois minutes du terme de la rencontre, Marie-Eve Paget fait lever tout Leyrit avec un panier long distance (65-53, 38e). C’est elle-même qui conclut la partie avec deux lancers. Nice a fait 50% du chemin mais les 50 restants seront les plus compliqués.
« On reste concentré sur ce que l’on a à faire. On savait les qualités et les défauts de cette équipe de Limoges qui nous a posé pas mal de problèmes. Le collectif a été performant, chacune sait jouer sa partition » expliquait Rachid Meziane en conférence de presse.
Les Niss’Angels partiront favorites face à une équipe vendéenne diminuée sans sa meneuse blessée. Il y a trois semaines, à domicile, Nice s’était imposé 78-57 et avait assuré le Final Four à la maison. Un avantage psychologique oui mais une finale est toujours un match à part.
