Sur un parcour de 184 km entre Montesson et Bellegarde, c’est le maillot jaune Tim Merlier qui s’est imposé pour la deuxième fois consécutive sur ce Paris-Nice. Retour sur cette étape.
Paris-Nice nous a offert une étape mouvementée aujourd’hui. Si le parcours somme toute classique ne laissait pas entendre un autre scénario qu’un sprint massif, il a pourtant occasionné une chute dans le peloton. Certains leaders comme Arnaud Démare mais aussi le maillot jaune Tim Merlier y ont laissé des plumes. Une quinzaine de coureurs étaient à terre à un peu plus de 45 kilomètres de l’arrivée. Parmi eux le Français Florian Sénéchal a dû abandonner.
Devant comme hier on retrouvait Alexandre Delettre (maillot à pois) et Samuel Fernandez déjà échappés dans la première étape. Les deux compères étaient accompagnés par Jonas Abrahamsen. Le Norvégien qui s’était illustré sur les deux dernières éditions du Tour de France aura fini par lâcher ses compagnons d’infortune pour se faire reprendre à un peu moins de trois kilomètres de l’arrivée.
Tim Merlier un ton au-dessus des autres
Si la principale différence avec l’étape d’hier résidait dans le fait d’avoir une longue dernière ligne droite de cinq kilomètres, le vainqueur n’a pas changé. Beaucoup plus puissant que ses adversaires sur Paris-Nice, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) n’a pas fait de cadeau. « C’est une victoire dont je vais pour sûr me rappeler. C’est la première fois de ma vie, de ma carrière, que je gagne avec un maillot de leader, expliquait le sprinter Belge à l’arrivée. C’était une journée difficile avec plusieurs grosses chutes, moi quelqu’un m’a heurté de derrière, mais je n’ai rien heureusement.”
On notera que comme lors de la première étape, c’est un Français qui termine à la deuxième place. A la différence que ce n’est pas Arnaud Démare mais Emilien Jeannière de l’équipe Total Direct Energie. Une belle surprise pour ce jeune sprinteur tricolore qui se montre de plus en plus à son aise lors des arrivées massives.
Au classement général Tim Merlier garde sa tunique jaune pour la journée de demain. Mais il risque fortement de la céder à l’issue du contre-la-montre par équipe qui attend les 151 coureurs encore en course sur le circuit de Nevers Magny-Cours.
