Dans une étape amputée d’une quarantaine de kilomètres, c’est l’Australien Michael Storer qui s’est imposé sur les routes enneigées d’Auron.
Après une semaine d’effort, le peloton de la course au soleil fait escale dans les Alpes-Maritimes. Au départ de Nice, ils étaient encore 127 en course après une vague de non partant. En majorité des sprinteurs qui n’avaient plus rien à jouer. Plusieurs abandons sont à signaler aujourd’hui. Le premier concerne Alexander Kristoff dans le lot des sprinters. Le second en revanche n’était pas prévu au programme puisqu’il s’agit du troisième du classement général Mattias Skjelmose. Le Danois a été victime d’une chute à un peu plus de 50 km de l’arrivée causée par un îlot central. Une grosse perte pour la course puisqu’il semblait être le plus en mesure de déstabiliser l’ordre établi devant lui.
Cet événement a sans doute profité aux échappés. Outre le fait que l’étape a été fortement raccourcie comme annoncé hier, les 15 coureurs présents dans l’échappée avaient une vraie carte à jouer. Dans des conditions très difficiles avec des températures oscillant entre 0 et 11°C et des passages pluvieux, les coureurs ont encore vécu une (courte) journée galère.
Les échappés ont saisi leur chance
Le manque d’intérêt au classement général n’ayant pas poussé les équipes de favoris à faire de gros efforts pour se jouer la victoire d’étape, ce sont les échappés qui ont fait l’animation jusqu’à l’arrivée à Auron. Dans ce groupe, plusieurs hommes avaient leurs chances de lever les bras au sommet enneigé de la dernière difficulté. Georg Steinhauser (EF Education EasyPost), Mauro Schmid (Jayco AlUla), Neilson Powless ou encore Michael Storer (Tudor Pro Cycling). Ce dernier était le mieux placé au classement général parmi les échappés.
Dès les premières pentes vers Isola 2000, la tendance s’est rapidement dessinée. Mauro Schmid et Michael Storer étaient au-dessus du lot. A quatre kilomètres de l’arrivée, le duo s’est isolé en tête de course pour se jouer la victoire. Mais le duel a tourné court lorsque le champion de Suisse a cédé face au rythme effréné de Michael Storer victorieux sur cette 7e étape.
Derrière, Lenny Martinez (Barhein Victorius), revanchard après sa journée noire hier lance les hostilités dans le groupe maillot jaune. Le Cannois est accompagné par Félix Gall (Decathlon AG2R La mondiale). Malheureusement en difficulté dans ces conditions difficiles, l’Azuréen ne parvient pas à tenir la roue. Il termine l’étape à la 7e place. Rassurant avant la journée de demain qui devrait être plus clémente.
Au général, Mattéo Jorgenson (Visma Lise a Bike) conserve son avance au général devant Florian Lipowitz (Red Bull Bora Hansgrohe) qui a grappillé quelques secondes sur la ligne. Thymen Arensman complète le podium devant le vainqueur de l’étape Michael Storer.
