Jim Ratcliffe préfère Manchester United à l’OGC Nice, jugeant le niveau de jeu en Ligue 1 insuffisant. INEOS avait envisagé de vendre le club niçois, mais aucun acheteur ne semble s’être positionné.
Dans un entretien accordé au Times, Jim Ratcliffe, propriétaire de l’OGC Nice et de Manchester United, a reconnu ne pas être particulièrement enthousiaste à l’idée de suivre son club français. Il estime que le niveau de jeu en Ligue 1 ne le passionne pas autant que celui de la Premier League.
Jim Ratcliffe ne cache pas sa préférence pour Manchester United. L’homme d’affaires britannique, patron du groupe INEOS, possède les deux clubs, mais il a confié ne pas apprécier ses visites à l’Allianz Riviera.
« Avec Nice, dans le Championnat français, vous pouvez acheter un club pour 100 millions de livres. L’accès est beaucoup moins cher (qu’en Premier League). Mais je n’aime pas particulièrement aller voir Nice parce qu’il y a de bons joueurs mais le niveau de football n’est pas assez élevé pour que je m’enthousiasme », a-t-il déclaré au média anglais.
Ses propos contrastent avec la situation actuelle du club azuréen. Troisième de Ligue 1, l’OGC Nice réalise pourtant une saison solide. Mais l’investissement de Ratcliffe reste limité, notamment en raison des règles imposées par l’UEFA sur la multipropriété. L’instance européenne interdit en effet à deux clubs appartenant au même propriétaire de disputer une même Coupe d’Europe sous son contrôle direct.
Cette contrainte a eu un effet inattendu. « La meilleure saison de Nice est celle où nous n’avons pas été autorisés à nous impliquer en raison des règles de multipropriété. Ils ont été tellement meilleurs sans notre interférence ! Il y a peut-être une leçon à en tirer », a-t-il ajouté.
Ces déclarations ne manqueront pas de faire réagir les supporters niçois, qui espéraient un engagement plus affirmé de la part de leur propriétaire. Malgré les bons résultats du Gym cette saison, le Britannique semble davantage tourné vers Old Trafford que vers la Côte d’Azur.
La vente au point mort ?
L’année dernière, INEOS avait expliqué que les premières démarches pour la vente du club étaient lancées. Cependant, personne ne semblait manifester d’intérêt. À l’époque, le journal The Independent informait que le groupe INEOS souhaitait se séparer de l’OGC Nice. Les démarches n’en étaient qu’à leurs débuts, mais plusieurs sources affirmaient que le groupe britannique était ouvert à la vente du club azuréen. Cette décision était motivée par la contrainte de la multipropriété, mais aussi par la volonté de se concentrer pleinement sur le développement de Manchester United, dont l’acquisition avait été difficile. Un véritable coup dur pour le Championnat de France.
D’autant plus que le média britannique ajoutait que l’effondrement du marché des droits télévisuels de la Ligue 1 compliquait grandement la situation. Cette incertitude inquiétait les actionnaires anglais, qui auraient revu à la baisse leurs prévisions de revenus liés aux droits TV. Pour INEOS, vendre Nice aurait donc pu être une opportunité stratégique. Le club azuréen, qui venait d’accueillir Franck Haise et Florian Maurice pour structurer son projet sportif, n’avait toutefois pas réagi officiellement à ces informations.
