Mercredi après-midi, sur les terrains du club de Valrose, les balles fusaient sous un soleil d’hiver. Plus qu’un simple loisir, le padel s’impose progressivement comme un sport incontournable à Nice, attirant un nombre croissant de pratiquants et transformant le paysage sportif local.
« Avant tout, le padel, pour moi, ça a été une découverte, une très bonne découverte », explique Romain Franco, joueur passionné qui a découvert la discipline il y a un an. « Je ne viens pas du tout du monde du tennis. J’avais essayé petit, mais c’était trop difficile pour moi. » Comme lui, nombreux sont les Niçois qui trouvent dans le padel une alternative ludique et technique, moins exigeante que le tennis en termes de gestuelle et d’apprentissage.
Un engouement qui dépasse les attentes
Selon la Fédération Française de Tennis (FFT), qui gère officiellement le développement du padel en France, le nombre de pratiquants a explosé ces dernières années. En 2019, on comptait environ 100 000 joueurs réguliers, contre près de 500 000 aujourd’hui. Un phénomène qui se retrouve à Nice, où le nombre de terrains a considérablement augmenté ces dernières années. Aujourd’hui, la ville compte plus d’une trentaine de courts, répartis dans différents clubs privés et publics. Pourtant, la demande reste largement supérieure à l’offre.
« Les créneaux sont pleins en quelques heures. Il n’y a pas assez de terrains pour répondre à la demande », explique Jérémy Farinoti, responsable du Padel Valrose depuis 10 ans. Il ajoute : « Le padel est un sport accessible et complémentaire aux autres sports de raquette. C’est ce qui explique son succès fulgurant. »
Le padel plus accessible que le tennis ?
Contrairement au tennis, qui demande des années de pratique avant d’atteindre un bon niveau, le padel est plus abordable techniquement. « Si tu ne joues pas plus de trois ans, c’est compliqué de faire de belles balles au tennis. En padel, après deux mois, tu peux déjà échanger et marquer de beaux points », analyse Sacha Nabeth, ancien joueur de tennis qui a totalement basculé vers le padel.
L’accessibilité du sport attire des profils variés : des anciens joueurs de tennis, mais aussi des novices. « Pour moi, qui viens du football, jouer à quatre, c’est super sympa. On partage des moments de complicité, on trouve des adversaires de notre niveau et on progresse rapidement », poursuit Sacha.
Le développement du padel freiné par plusieurs obstacles
Malgré cet engouement, certains freins ralentissent l’expansion du padel à Nice. L’un des premiers défis reste le manque d’infrastructures et de terrains.
De plus, le coût du padel peut être un frein pour les joueurs réguliers. « Jouer trois fois par semaine représente un budget conséquent, environ 10 euros par session et par personne », explique Jérémy Farinoti. Toutefois, la mise en place de locations de matériel pourrait rendre le sport plus accessible.
Enfin, le développement du padel en ville pose un problème de nuisances sonores pour les riverains. « Le bruit est un vrai souci. La seule solution serait de recouvrir les terrains, mais cela nécessite des autorisations préfectorales, et en ville, c’est compliqué », admet Farinoti.
Nice, un bastion du padel en France ?
Si le padel est en plein essor en France, Nice joue un rôle clé dans son développement. « Il faut savoir que la Côte d’Azur, c’est là où il y a les meilleurs joueurs de padel de France », affirme Sacha Nabeth. « Les compétitions à Nice sont plus dures que dans l’Est du pays ou même en Île-de-France. »
Les clubs niçois voient dans cet engouement une opportunité. En 2023, la ville a accueilli plusieurs tournois régionaux, et des discussions sont en cours pour organiser un événement international dans les prochaines années.
Un sport addictif et en pleine expansion
« Si je devais conseiller quelqu’un, ce serait de venir découvrir un sport super sympa, accessible et qui fait transpirer avec les copains », conclut Antoine, un joueur régulier. « On s’amuse tout de suite et on progresse rapidement. C’est très addictif ! »
Avec son dynamisme et un climat idéal pour la pratique, Nice est en passe de devenir un haut lieu du padel en France. Reste à savoir si, dans les années à venir, il pourra s’imposer comme un sport incontournable, au même titre que le tennis ou le football. Une chose est sûre : le match est bien lancé.
