La cinquième édition du Trophée Laure Ecard, du nom d’une basketteuse niçoise tragiquement disparue il y a 6 ans, a vu la victoire de la Russie. C’est au bout d’une finale haletante qu’elles ont disposé 71-70 de l’équipe de France devant un public garni.
A 10 jours des Championnats d’Europe U 16 qui se dérouleront à Debrecen (Hongrie), le tournoi international Cadettes de Nice était une étape importante de la préparation. Une nouvelle fois, les organisateurs ont vu les choses en grand avec un plateau digne du dernier carré européen avec la Russie, la Turquie et l’Italie. L’équipe de France était, elle, emmenée par Cathy Melain, ex-internationale française aux 241 sélections et deux titres de championne d’Europe.
Lors des deux premières journées de ce tournoi, la France a bataillé pour venir à bout de la Turquie (74-64) puis a eu besoin de deux prolongations contre la coriace équipe d’Italie (78-76). Grâce à ces deux victoires, la France s’est donnée le droit de jouer une finale en clôture du tournoi, ce dimanche soir, contre la Russie qui s’est baladée lors des deux premiers matches.
En finale, la France a rapidement pris les devants (22-19 après 10 minutes) grâce à une belle activité aux rebonds. Au cours du deuxième quart temps, les forces se sont inversées. La Russie a utilisé sa puissance proche du panier et profité des largesses défensives pour rentrer aux vestiaires en tête (44-35 à la MT). En deuxième mi-temps, les Russes ont contrôlé la partie avec une belle adresse à 3 points. Le dernier quart temps fut de toute beauté avec un incroyable retour de l’équipe de France. Menée de 6 points à 5 minutes de la fin, les moins de 16 ans ont trouvé des ressources incroyables pour passer devant à 50 secondes du buzzer. Deux balles de matches insuffisantes pour s’imposer après un panier russe qui met fin aux espoirs des Bleues.
Près de 500 spectateurs avaient pris place dans les gradins de la Salle Leyrit. Le retour en fin de match des filles de Cathy Melain a réveillé la salle qui criait « Défense ! Défense ! » quand la Russie était en possession de la balle ou « Allez Les Bleues ! » quand l’équipe de France tentait d’inscrire un panier. La remise des trophées fut pleine d’émotion avec les parents et les ex-coéquipières de Laure Ecard qui ont remis les coupes à la capitaine de l’équipe de Russie, vainqueur de cette 5e édition.
